Figlio del beneventano Castorio dei Fimbri, fu eletto cardinale di S. Silvestro nel 514 dal papa Ormisda. Noto alla corte gotica per le sue alte qualità d’uomo colto e virtuoso, al trapasso del papa s. Giovanni I, salito al Cielo dalle carceri di Ravenna il 18 maggio dell’anno 526, fu proposto come suo successore al Senato di Roma, dallo stesso Teodorico. Ma l’ingerenza del re goto creò alcuni dissapori nell’ambiente romano, destinati, comunque, a durare solo qualche mese, perché, giusto il tempo di confessare il pentimento dei suoi errori, Teodorico morì. Così, anche per amor di pace, il nostro Felice fu accettato e consacrato il 25 luglio di quello stesso anno (1).

L’elezione del nostro pontefice, accolta benevolmente anche dal popolo e dal clero di Roma, segnò un passo importante nei rapporti tra il Trono e la Chiesa, che da molto tempo era rimasta decisamente impedita nella libera elezione del suo pontefice.

    Paradossalmente, la Chiesa beneventana, come tutta quella cattolica, rispetto all’eresia monofisita professata e propagandata dall’imperatore bizantino Anastasio, si sentiva protetta proprio dai Goti, di fede ariana, sì, ma che godevano di un’organizzazione ecclesiastica su una scala molto ampia, quasi nazionale, e completamente staccata da quella cattolica (2).

Qualche anno più tardi, Atalarico, sotto la reggenza della madre Amalasunta, figlia di Teodorico, restituì i diritti al clero romano e così i figli di Boezio e di Simmaco potettero ritornare in possesso del retaggio paterno di cui erano stati spogliati (3).

     Gli anni che seguirono furono di grande trasformazione, sia nel campo religioso che in quello politico. S. Benedetto si trasferiva a Montecassino sui resti di un tempio pagano, Giustiniano saliva sul trono di Bisanzio e in Pannonia i Longobardi, i futuri conquistatori dell’Italia, rafforzavano il loro potere contro i Gepidi.

Ma nella stessa Cristianità aleggiavano tenebre, dissidi e calunnie, come le false accuse che colpirono il vescovo s. Sabino di Canosa, che, sottoposto al suo giudizio nel 528, fu riconosciuto innocente solo grazie al verificarsi di vari prodigi. Il nostro pontefice dovette tentare di portare sulla retta via diversi suoi ministri, pur non riuscendoci sempre, come accadde con il patriarca di Costantinopoli, che fu costretto a scomunicare. Servendosi delle testimonianze dei Padri della Chiesa, soprattutto di s. Agostino, di cui fece una raccolta di passi che inviò a Cesario d’Arles insieme con una silloge di canoni sui doveri degli ecclesiastici e di capitoli sulla necessità della grazia e sul libero arbitrio, combatté le eresie semipelagiane che turbavano i cristiani della Gallia e condannò gli insegnamenti di Celestio, Giuliano d’Eclano (il nipote di s. Emilio vescovo di Benevento, vissuto il secolo precedente) e Fausto di Lerino, seguaci di Pelagio (4).

A Ravenna, pur accettando le rivendicazioni economiche dei chierici dissidenti, appianò le divergenze con il clero, approvando la linea di condotta del vescovo s. Ecclesio Celio, mirante a ristabilire la disciplina ecclesiastica gravemente danneggiata dalle vicissitudini di cui era stato teatro la città. A Roma avviò la ricostruzione della basilica di S. Saturnino, danneggiata da un incendio, e utilizzò il tempio di Romolo nel Foro (avuto in dono dalla regina Amalasunta, insieme al Templum Sacræ Urbis sulla via Sacra) trasformandolo nella chiesa dei SS. Cosma e Damiano, il cui culto, introdotto probabilmente in quell’epoca anche a Benevento, serviva ad invocare l’intervento taumaturgico di questi Santi in occasione del propagarsi di qualche pericoloso contagio (5).

Ai nostri giorni a Benevento, un po' fuori mano ed all'ingresso del ponte Leproso sulla via Appia, si può  visitare la chiesa dedicata ai ss. Cosma e Damiano che fu probbailmente edificata su un romitorio coevo del nostro s. Felice.

Gravemente malato, per il timore che alla sua morte si potessero verificare degli scismi tra il partito goto e quello bizantino, nei quali erano rimasti divisi il clero ed il popolo di Roma, il nostro Felice dispose la designazione del suo successore nella persona dell’arcidiacono Bonifacio, di schiatta germanica, consegnandogli il suo pallio vescovile prima di dare l’ultimo respiro (22 settembre 530), per unirsi ai Santi nella gloria di Dio. Ma questa sua decisione, per essere contraria alla tradizione, creò divisioni e tumulti che sfociarono nell’elezione dell’antipapa Dioscoro. Fortunatamente, dopo qualche settimana, con la morte di costui, la decisione feliciana fu accettata da tutti (6).

   Subito dopo la sua dipartita apparve in visione alla nipote s. Tarsilla, che condusse con se in Paradiso (7).

Piace qui ricordare che s. Tarsilla fu anche una zia paterna di s. Gregorio Magno (590-604) e che quindi s. Felice IV e s. Gregorio Magno furono parenti di quarto o sesto grado )8).

Il suo amore verso i poveri e i diseredati, in quel triste periodo di pestilenze e carestie, viene ricordato nell’epitaffio sul suo sepolcro nella basilica Vaticana, dove si legge:

 

CERTA FIDES IUSTIS CŒLESTIA REGNA PATERE

ANTISTES FELIX QUÆ MODO LÆTUS HABET

PRÆLATUS MULTIS HUMILI

PIETATE SUPERBIS

PAUPERIBUS LARGUS, MISERIS SOLACIA PRÆSTANS

SEDIS APOSTOLICÆ CRESCERE FECIT OPES (9).

 

   Ritenuto già santo in vita per le numerose opere di carità, con la sua morte si chiuse il ciclo dei primi cinquantaquattro papi tutti santificati ed è estremamente significativo che la sua raffigurazione nella chiesa romana dei SS. Cosma e Damiano rappresenta il primo e forse l’unico caso nella storia in cui un pontefice appare raffigurato ancora in vita nella gloria dei Santi (10).

   I Beneventani (sic !) sono riusciti a dedicargli una strada in una zona semiabbandonata del Triggio.

 

 Riferimenti

 

 (1) Arcidiocesi di Benevento, op. cit., p. 39 (viene citato il 15 luglio come giorno della sua elezione); B. S., op. cit., vol. V, cl. 580 (cita il 12 luglio come data dell’elezione); Ciarlanti G. V., op. cit., p. 29;Pugliese Carratelli G., op. cit., p. 9; Rotili Mario, Benevento e la Provincia Sannitica, op. cit., p. 315 (secondo il Rotili la data d’elezione al soglio pontificio è il 12 luglio); Saba A., op. cit., vol. I, p. 177; Sarnelli P., op. cit., pp. 5 e 9; Tempi Nuovi, giugno 1998, p. 9; Treccani, op. cit., vol. V, voce Giovanni I, papa, santo; ibidem, vol. IV, pag. 670, voce Felice IV, papa (cita il 12 luglio come data dell’elezione).

   http://it.wikipedia.org/wiki/Papa_Felice_IV

(2) B. S., op. cit., vol. V, cl. 580;Ciarlanti G. V., op. cit., p. 29; Pugliese Carratelli G., op. cit., p. 9; Rotili Mario, Benevento e la Provincia Sannitica, op. cit., p. 315; Sarnelli P., op. cit., pp. 5 e 9; Tempi Nuovi, giugno 1998, p. 9; Treccani, op. cit., vol. V, voce Giovanni I, papa, santo;ibidem, vol. IV, pag. 670, voce Felice IV, papa.

(3) B. S., op. cit., vol. V, cl. 580; Pugliese Carratelli G., op. cit., p. 7; Saba A., op. cit., vol. I, p. 177.

(4) Arcidiocesi di Benevento, op. cit., p. 39; B. S., op. cit., vol. V, cl. 580 e 582; Ibidem, vol. XI, cl. 552; Ciarlanti G. V., op. cit., p. 172; Saba A., op. cit., vol. I, p. 180.

(5) B. S., op. cit., vol. IV, cl. 897; Rotili Mario, op. cit., p. 315; Saba A., op. cit., vol. I, p. 180.

(6) B. S., op. cit., vol. I, cl. 316; Ciarlanti G. V., op. cit., p. 172 (secondo il Ciarlanti la morte avvenne il 12 ottobre); Rotili Mario, Benevento e la Provincia Sannitica, op. cit., p. 315; Saba A., op. cit., vol. I, p. 181; Treccani, op. cit., vol. IV, p. 670, voce Felice IV.

(7) B. S., op. cit., vol. XII, cl. 139; Ciarlanti G. V., op. cit., p. 172 (il Ciarlanti nel riportare questa notizia potrebbe essere stato tratto in errore dalla confusione con s. Felice II, detto il III. L’ipotesi che si possa trattare di una svista è avvalorata dall’errore di aver riportato contestualmente al 25 febbraio la festa di s. Felice IV (III), che in realtà è proprio quella che la tradizione attribuisce a s. Felice II, detto il III. Ciò nonostante riporto la notizia del Ciarlanti, confortato dal fatto che s. Tarsilla era una sorella del padre di s. Gregorio Magno, che ebbe notoriamente i natali verso l’anno 540).

(8) http://www.santiebeati.it/dettaglio/83050

(9) Arcidiocesi di Benevento, op. cit., p. 39; B. S., op. cit., vol. V, cl. 581; Ciarlanti G. V., op. cit., p. 172; Rotili Mario, Benevento e la Provincia sannitica, op. cit., p. 315; Treccani,op. cit., vol. IV, p. 670, voce Felice IV.

(10) B. S., op. cit., vol. V, cl. 581; Ciarlanti G. V., op. cit., p. 172; Rotili Mario,Benevento e la Provincia Sannitica, op. cit., p. 315; Treccani, op. cit., vol. IV, p. 670, voce Felice IV.